Банкротство – широко распространенное и закономерное явление, присущее экономической деятельности. Причем распространенность этого явления такова, что по подсчетам экономистов две трети всех созданных предприятий заканчивают свою деятельность путем банкротства в течение двух лет после создания.
Банкротство является результатом развития кризисного финансового состояния, когда предприятие проходит путь от эпизодической до устойчивой неспособности удовлетворять требования кредиторов, в том числе по обязательным платежам в бюджет и внебюджетные фонды.

Банкротство для экономики страны – процесс, отражающий естественный отбор жизнеспособных экономических субъектов.

На протяжении столетий рыночная экономика, являющаяся основой развития западных стран, выработала определенную систему контроля, диагностики и, по возможности, защиты предприятий от полного краха. Эта система и есть система банкротства.

Скрупулезно годами отточенная и проверенная, она приобрела некую универсальность, делающую ее приемлемой для разработки национальной системы банкротства других стран. При этом, безусловно, учитываются особенности национальной экономической политики, а также уже существующие механизмы защиты предприятий.

В разных странах одной из самых актуальных проблем экономики является поиск эффективного преодоления банкротства, поскольку это неизбежное по своей сути экономическое явление в целом отражает состояние национальной экономики страны.

В немалой степени реализация достигнутых мер контроля и защиты от банкротства зависит от уровня развития законодательства в этой сфере.

Так, в Российской Федерации формирование таких защитных механизмов с учетом практики зарубежных стран было начато с принятия Указа Президента Российской Федерации «О мерах по поддержке и оздоровлению несостоятельных государственных предприятий (банкротства) и применение к ним специальных процедур» от 14.06.1992 № 623, Закона Российской Федерации «О несостоятельности (банкротстве) предприятий» от 19.11.1992 № 3929-1, введения ряда нормативных документов, регулирующих финансовые взаимоотношения предприятий, а также организации государственных органов, осуществляющих контроль за управлением государственным имуществом и исполнением закона о банкротстве.

В настоящее время вопросы банкротства регулируются Федеральным законом РФ от 26.10.02 N 126 ФЗ «О несостоятельности (банкротстве)». Федеральный закон РФ «О несостоятельности (банкротстве)» устанавливает основания для признания должника-юридического лица, индивидуального предпринимателя или гражданина несостоятельным (банкротом), регулирует порядок и условия осуществления мер по предупреждению несостоятельности (банкротства), порядок и условия проведения процедур банкротства.
Статья 65 Гражданского кодекса РФ устанавливает, что "юридическое лицо, являющееся коммерческой организацией, за исключением казенного предприятия, а также юридическое лицо, действующее в форме потребительского кооператива либо благотворительного или иного фонда, по решению суда может быть признано несостоятельным (банкротом)".

Если рассматривать банкротство не как экономическое явление, а с юридической точки зрения, как процедуру, то она предполагает осуществление ряда мероприятий, направленных на удовлетворение требований кредиторов. Как правило, кредитор обращается к возбуждению процедуры банкротства после безуспешных попыток возврата задолженности в процессе  исполнительного производства.
Таким образом, банкротство – это юридическая ответственность предприятия, наступающая в результате неспособности выплатить долг кредиторам.
Возбуждение процедуры банкротства возможно не только со стороны кредитора, но и со стороны должника, имеющего значительную задолженность перед кредиторами. В этом случае банкротство (как процедура) может носить защитный характер, направленный на сохранение активов  и жизнедеятельности предприятия.
Процедуру банкротства осуществляет арбитражный управляющий, назначаемый судом для проведения необходимых мероприятий и осуществления полномочий, предусмотренных законодательством РФ. Различают временного управляющего, административного управляющего, внешнего управляющего и конкурсного управляющего.
После проведения процедуры банкротства предприятие объявляется банкротом в судебном порядке.